在染发、短发风行的时代，假发算不得时尚关注的热点。然而百货店与大型购物中心的假发柜台一个接一个地开起来，又明明白白地告诉你，都市中确有那么一群假发的爱好者，不容忽视。
人们佩戴假发的历史十分悠久。公元前古埃及的富裕人家就崇尚假发。假发有用真头发做的，也有用羊毛和棕桐叶纤维做的。美观之外，假发的一个最大功用是遮蔽户外的阳光直射。文艺复兴时期，欧洲的名媛贵妃喜欢亚麻色和褐色的假发，并在假发上扑香粉。香粉是用淀粉混合润发油并洒上紫罗兰或落尾花香水制成的。男子也戴假发，并扑上金粉。到166O年，法国假发的制作技术已经炉火纯青，整个欧洲都需求法式假发。假发的式样曾一度十分夸张，在头发的顶端还要摆上各种各样的装饰品，如丝带、花、蓄丝、羽毛、船、马车和风车的模型等等。为避免弄乱精雕细琢的发型，装饰华丽的帽子常常被规规矩矩拿在手上而不是戴在头上。自19世纪以来，假发日趋过时，仅仅在英国的法院系统中作为职业服饰的一部分保留下来，领导头部装扮潮流的是体积越来越庞大、装饰越来越炫丽夺目的帽子。
中国的女性在帽子上花的心思不如西方国家的女性那么多，但我们自古就有名目繁多的发式，假发的使用也很普遍。仅在清初的扬州，据说就有蝴蝶、望月、花篮、折项、罗汉、懒梳头、双飞燕、倒枕、八面观音等假髻。
现代男女戴假发的目的不尽相同。男性几乎只有秃发者戴假发；而女性尽管也有为弥补头发稀少而戴用假发的，但更多地是为了方便地换换发型。电视台的女主持人常常在一周内头发由长到短由短到长地变换，当然靠的是假发。对戴假发这个行为，实施者也因性别有不同的遭遇：男性戴假发常常是被潮弄的对象，而女性戴假发就像化妆一样被接受。